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作物の定植後に行われる中耕には、除草以外にも複数の意味や効果があります。それを理解したうえで作業を行えば、中耕の効率や効果の向上が期待できます。そのために必要な中耕の効果や作業のポイント、おすすめの中耕除草機について詳しく説明します。

中耕とは

中耕とは古くから水稲や大豆、野菜類など多くの作物の栽培で行われている作業です。作物の生育途中に、株間や畝間などの表土を浅く耕します。この作業は雑草を埋め込むことで除草にもなるため、「中耕除草」とも呼ばれます。

作物によっては、培土（土寄せ）を行う場合もあるでしょう。培土は株元に土を寄せて盛る作業で、中耕と時期や作業方法が似ていることから、中耕培土を一連の作業として一括りに扱われることがよくあります。

中耕の時期は、水稲なら田植え後1週間から10日ほどで1回目の作業をします。さらに、田植え後30日までの間に計2～3回行うとよいでしょう。大豆の場合は播種後25～35日までに1～2回、培土を兼ねて行います。

野菜類の場合は作物によって異なりますが、おおよそ本葉が3枚出そろうまでの間に終わらせます。いずれも、それ以降は側根が発達し、土を耕すことで根を傷める可能性が高いため、中耕・培土とも行わないことが望ましいでしょう。

中耕も土寄せも、鍬やショベルなどの道具を使って手作業で行うと時間もかかり、かなりの重労働です。夏野菜の中耕は暑さの厳しい時期になるので、無理はせず、耕うん機など機械を利用して効率的に作業しましょう。

中耕・培土を行うことで得られる効果

川村恵司/ PIXTA(ピクスタ)

中耕の主な目的は、除草効果と土壌をふかふかにして通気性をよくすることです。培土の主な目的は、茎下部を土で覆うことで根を伸ばすスペースを増やし、根張りをよくすることです。

これ以外にも、中耕や培土には付随的にさまざまな効果が期待できます。

まず、柔らかい土に覆われることでより広く根を張り、その結果、地上部の生育がよくなります。

また、耕すことで、土壌の下層から地表まで水分を吸い上げる毛管現象が絶たれるため、下層の水分が保たれ、干ばつ対策として効果的です。追肥も同時に行えば作業の大幅な効率化となります。

作物別にみると、水稲では土を撹拌することで根に酸素が行きわたり、呼吸や肥料の吸収が促進されます。大根やニンジンなどの根菜類では培土により根の露出を防ぎ、大豆など倒伏しやすい作物では倒伏防止にも大きな効果を発揮します。

注意すべき点として、中耕には土壌に適度な湿度が必要です。

雨上がりの湿った土で行うと土をこねてしまい、却って土が固くなります。逆に乾燥した土で中耕すると、切れたり傷ついたりした根が再生できず、生育が妨げられてしまうため、適切な湿度調整が必要となります。

また、根域を制限したいトマトなどでは、根が広がらないよう中耕は行いません。

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中耕作業は、できるだけ作物を傷つけないようにしながら畝間や株間を耕すため、精神的・肉体的にも疲労度の高い労働といえます。そのため、中耕除草機などの機械を導入して効率化を図ることを推奨します。

一般的に中耕除草機は「管理機」や「テーラー」と呼ばれ、各農機メーカーからさまざまな製品が開発されています。ほとんどの製品で中耕除草・畝立てや追肥が同時に行え、作業効率が大幅にアップします。

中耕除草機には歩行型と乗用があります。羽タイプや爪タイプなどの形状があるロータリ式や、ディスク式といった型式も多様なため、作物の種類や大きさ、土壌条件によって、使いやすいものを選びましょう。

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中耕機や中耕除草機にはさまざまな機種があり、アタッチメントも豊富なため、ほ場の特性に合った機種選びに悩む方も多いでしょう。

ディスク式は、ロータリ式と比較して作業能率が高く、土の練り込みが少ないので湿潤土壌や石・礫を含む土壌でも作業できる点が特長です。水田転換畑や輪作田での大豆栽培、梅雨期の湿潤土壌など、悪条件での中耕培土作業で大きな効果を発揮します。

ここでは、湿潤土壌にも強く作業能率も高いディスク式に注目し、おすすめの2つを紹介します。

乗用管理機用 「高精度畑用中耕除草機（エコ草取り君 H3-200）」（井関農機株式会社）

1つめは、井関農機株式会社の乗用管理機「愛さいか」シリーズです。大豆の中耕・培土には専用のインプルメント「高精度畑用中耕除草機(エコ草取り君 H3-200)」を装着します。

17馬力または23馬力の高馬力ディーゼルエンジンと前列300mm、後列348mmの大きなディスクが特徴です。湿田や湿潤土壌での中耕など重作業も粘り強くこなし、水田や畑作などさまざまなほ場に対応可能です。

作物の高さに合わせ、車体の最低地上高を550･650･700･720mmの４タイプから選べます。また、タイヤやリムを付け替えることで、畝幅に合わせて幅も調節可能なので、作物を傷めずに作業できます。

500～600Lの大容量タンクや10.2～16.2mのロングブームなどを備え、肥料や農薬の散布も短時間で行えるので、大区画ほ場での作業に適しています。

井関農機株式会社
「乗用管理機 愛さいか JKBシリーズ」のページ
JKBシリーズ インプルメント「高精度畑用中耕除草機」のページ

トラクター用「中耕ディスク」（小橋工業株式会社）

2つめのおすすめは、トラクターへ装着できる小橋工業株式会社製造の中耕ディスクです。

前方は平形、後方は花形の2対のディスクが走行時の土壌の抵抗によって回転し、水分の多いほ場でも土を練らずに素早く培土します。

作業位置をスライドすることで、条間はDC301・501シリーズでは65～85cm、DC201シリーズは60～85cmに対応可能です。

同じ小橋工業製の、ロータリ式の従来品に比べて作業速度が2倍以上も上がり、燃料消費量を軽減できる点も魅力です。

小橋工業株式会社
中耕ディスクの製品カタログはこちら

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中耕・培土は多くの作物にとって生育や収量の向上につながる重要な作業です。作業適期を逃さず、作物やほ場の特徴に適した農機を導入して効率的に行いましょう。